Timgad

Timgad (en arabe : تيمقاد, transcrit : Tīmgād, connu sous le nom de Marciana Traiana Thamugadi) était une ville romaine dans les montagnes de l’Aurès en Algérie. Elle a été fondée par l’empereur romain Trajan vers 100 après J.-C. Le nom complet de la ville était Colonia Marciana Ulpia Traiana Thamugadi. L’empereur Trajan a nommé la ville en hommage à sa mère Marcia, sa sœur aînée Ulpia Marciana et son père Marcus Ulpius Traianus.

Située dans l’Algérie moderne, à environ 35 kilomètres (22 miles) à l’est de la ville de Batna, les ruines sont remarquables car elles représentent l’un des meilleurs exemples existants du plan orthogonal utilisé dans l’urbanisme romain. Timgad a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1982.

Dans l’ancien nom de Timgad, Marciana Traiana Thamugadi, la première partie – Marciana Traiana – est romaine et fait référence au nom de son fondateur, l’empereur Trajan et de sa sœur Marciana. La seconde partie du nom – Thamugadi – « n’a rien de latin ». Thamugadi est le nom berbère de l’endroit où la ville a été construite, à lire Timgad forme pluriel de Tamgut, signifiant « pic » ou « sommet ».

La ville a été fondée comme colonie militaire par l’empereur Trajan en l’an 100. Elle devait servir principalement de bastion romain contre les Berbères dans les proches montagnes de l’Aurès, et elle a été peuplée en grande partie de vétérans et de colons romains. Bien que la plupart d’entre eux n’aient jamais vu Rome auparavant, et que Timgad soit à des centaines de miles de la ville italienne, elle a fortement investi dans la culture et l’identité romaine.

La ville a connu une existence paisible pendant les premiers siècles et est devenue un centre d’activité chrétienne à partir du 3e siècle, puis un centre donatiste au 4e siècle. Pendant la période chrétienne, Timgad était un diocèse qui est devenu renommé à la fin du 4e siècle lorsque l’évêque Optat est devenu le porte-parole du mouvement donatiste. Après Optat, Thamugadai a eu deux évêques, Gaudentius (donatiste) et Faustinus (catholique).

Au 5e siècle, la ville a été saccagée par les Vandales avant de décliner. Timgad a été détruite à la fin du 5e siècle par les tribus berbères des montagnes de l’Aurès. En 539 après J.-C., pendant les guerres maures, le général byzantin Salomon a repris et reconstruit la ville, l’intégrant à l’Afrique du Nord byzantine. La reconquête a ravivé certaines activités dans la ville, qui est devenue une ligne de défense contre les Maures. Cependant, les premières conquêtes musulmanes ont entraîné la ruine définitive de Thamugadi, car elle a cessé d’être habitée au 8e siècle.

Lors de ses voyages en Afrique du Nord, l’explorateur écossais James Bruce a atteint les ruines de la ville le 12 décembre 1765, étant probablement le premier Européen à visiter le site en plusieurs siècles, et a décrit la ville comme « une petite ville, mais pleine de bâtiments élégants ». En 1790, il a publié le livre « Voyages pour découvrir la source du Nil », où il a décrit ce qu’il avait trouvé à Timgad. Le livre a été accueilli avec scepticisme en Grande-Bretagne, jusqu’en 1875 où Robert Lambert Playfair, consul britannique à Alger, inspiré par le récit de Bruce, a visité le site. En 1877, Playfair a décrit Timgad de manière plus détaillée dans son livre « Voyages sur les traces de Bruce en Algérie et en Tunisie ». Selon Playfair, « Ces collines sont couvertes d’innombrables vestiges mégalithiques des plus intéressants ». Les colons français ont pris le contrôle du site en 1881, ont commencé les investigations et l’ont entretenu jusqu’en 1960. Pendant cette période, le site a été systématiquement fouillé.

 

Panorama des ruines de Timgad

Carte du site archéologique

Située à l’intersection de six routes, la ville était entourée de murs mais non fortifiée. Initialement conçue pour une population d’environ 15 000 habitants, la ville a rapidement dépassé ses spécifications d’origine et s’est étendue au-delà de la grille orthogonale de manière plus lâche.

Au moment de sa fondation, la région entourant la ville était une zone agricole fertile, à environ 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le plan de grille romain d’origine est magnifiquement visible dans la conception orthogonale, mise en évidence par le decumanus maximus (rue orientée est-ouest) et le cardo (rue orientée nord-sud) bordés d’un portique corinthien partiellement restauré. Le cardo ne traverse pas complètement la ville mais se termine plutôt dans un forum à l’intersection avec le decumanus.

À l’extrémité ouest du decumanus s’élève un arc de triomphe de 12 m de haut, appelé l’Arc de Trajan, qui a été partiellement restauré en 1900. L’arc est principalement en grès, et est de l’ordre corinthien avec trois arches, la centrale mesurant 11 pieds de large. L’arc est également connu sous le nom d’Arc de Timgad.

Un théâtre de 3 500 places est en bon état et est utilisé pour des productions contemporaines. Les autres bâtiments clés comprennent quatre thermes, une bibliothèque et une basilique.

Le Temple Capitolin est dédié à Jupiter et est d’à peu près les mêmes dimensions que le Panthéon de Rome. Près du capitole se trouve une église carrée, avec une abside circulaire datant du 7e siècle après J.-C. L’un des sanctuaires présentait une iconographie de (Dea) Africa. Au sud de la ville se trouve une grande citadelle byzantine construite dans les derniers jours de la ville.

Vue des ruines de Timgad

La bibliothèque de Timgad était un don au peuple romain par Julius Quintianus Flavius Rogatianus à un coût de 400 000 sesterces. Comme aucune information supplémentaire sur ce bienfaiteur n’a été exhumée, la date précise de la construction de la bibliothèque reste incertaine. D’après les preuves archéologiques restantes, les chercheurs ont suggéré qu’elle daterait de la fin du 3e siècle ou peut-être du 4e siècle.

La bibliothèque occupe un rectangle de 81 pieds (25 mètres) de long sur 77 pieds (23 mètres) de large. Elle se compose d’une grande salle semi-circulaire flanquée de deux salles rectangulaires secondaires, et précédée d’un portique à colonnade en U entourant trois côtés d’une cour ouverte. Le portique est flanqué de deux longues salles étroites de chaque côté, et la grande salle voûtée aurait combiné les fonctions de salle de lecture, de magasin et peut-être de salle de conférence. Des alcôves oblongues abritaient des étagères en bois le long des murs qui auraient probablement été complètes avec des côtés, des dos et des portes, d’après des preuves supplémentaires trouvées à la bibliothèque d’Éphèse.

Il est possible que des bibliothèques autonomes au centre de la pièce, ainsi qu’un pupitre de lecture, aient également pu être présents. Bien que l’architecture de la bibliothèque de Timgad ne soit pas particulièrement remarquable, la découverte de la bibliothèque est historiquement importante car elle montre la présence d’un système de bibliothèque pleinement développé dans cette ville romaine, indiquant un niveau élevé d’apprentissage et de culture. Bien qu’il n’y ait aucune preuve de la taille de la collection que la bibliothèque abritait, on estime qu’elle aurait pu accueillir 3 000 rouleaux.

Timgad (en arabe : تيمقاد, transcrit : Tīmgād, connu sous le nom de Marciana Traiana Thamugadi) était une ville romaine dans les montagnes de l’Aurès en Algérie. Elle a été fondée par l’empereur romain Trajan vers 100 après J.-C. Le nom complet de la ville était Colonia Marciana Ulpia Traiana Thamugadi. L’empereur Trajan a nommé la ville en hommage à sa mère Marcia, sa sœur aînée Ulpia Marciana et son père Marcus Ulpius Traianus.

Située dans l’Algérie moderne, à environ 35 kilomètres (22 miles) à l’est de la ville de Batna, les ruines sont remarquables car elles représentent l’un des meilleurs exemples existants du plan orthogonal utilisé dans l’urbanisme romain. Timgad a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1982.

Dans l’ancien nom de Timgad, Marciana Traiana Thamugadi, la première partie – Marciana Traiana – est romaine et fait référence au nom de son fondateur, l’empereur Trajan et de sa sœur Marciana. La seconde partie du nom – Thamugadi – « n’a rien de latin ». Thamugadi est le nom berbère de l’endroit où la ville a été construite, à lire Timgad forme pluriel de Tamgut, signifiant « pic » ou « sommet ».

La ville a été fondée comme colonie militaire par l’empereur Trajan en l’an 100. Elle devait servir principalement de bastion romain contre les Berbères dans les proches montagnes de l’Aurès, et elle a été peuplée en grande partie de vétérans et de colons romains. Bien que la plupart d’entre eux n’aient jamais vu Rome auparavant, et que Timgad soit à des centaines de miles de la ville italienne, elle a fortement investi dans la culture et l’identité romaine.

La ville a connu une existence paisible pendant les premiers siècles et est devenue un centre d’activité chrétienne à partir du 3e siècle, puis un centre donatiste au 4e siècle. Pendant la période chrétienne, Timgad était un diocèse qui est devenu renommé à la fin du 4e siècle lorsque l’évêque Optat est devenu le porte-parole du mouvement donatiste. Après Optat, Thamugadai a eu deux évêques, Gaudentius (donatiste) et Faustinus (catholique).

Au 5e siècle, la ville a été saccagée par les Vandales avant de décliner. Timgad a été détruite à la fin du 5e siècle par les tribus berbères des montagnes de l’Aurès. En 539 après J.-C., pendant les guerres maures, le général byzantin Salomon a repris et reconstruit la ville, l’intégrant à l’Afrique du Nord byzantine. La reconquête a ravivé certaines activités dans la ville, qui est devenue une ligne de défense contre les Maures. Cependant, les premières conquêtes musulmanes ont entraîné la ruine définitive de Thamugadi, car elle a cessé d’être habitée au 8e siècle.

Lors de ses voyages en Afrique du Nord, l’explorateur écossais James Bruce a atteint les ruines de la ville le 12 décembre 1765, étant probablement le premier Européen à visiter le site en plusieurs siècles, et a décrit la ville comme « une petite ville, mais pleine de bâtiments élégants ». En 1790, il a publié le livre « Voyages pour découvrir la source du Nil », où il a décrit ce qu’il avait trouvé à Timgad. Le livre a été accueilli avec scepticisme en Grande-Bretagne, jusqu’en 1875 où Robert Lambert Playfair, consul britannique à Alger, inspiré par le récit de Bruce, a visité le site. En 1877, Playfair a décrit Timgad de manière plus détaillée dans son livre « Voyages sur les traces de Bruce en Algérie et en Tunisie ». Selon Playfair, « Ces collines sont couvertes d’innombrables vestiges mégalithiques des plus intéressants ». Les colons français ont pris le contrôle du site en 1881, ont commencé les investigations et l’ont entretenu jusqu’en 1960. Pendant cette période, le site a été systématiquement fouillé.

 

Panorama des ruines de Timgad

Carte du site archéologique

Située à l’intersection de six routes, la ville était entourée de murs mais non fortifiée. Initialement conçue pour une population d’environ 15 000 habitants, la ville a rapidement dépassé ses spécifications d’origine et s’est étendue au-delà de la grille orthogonale de manière plus lâche.

Au moment de sa fondation, la région entourant la ville était une zone agricole fertile, à environ 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le plan de grille romain d’origine est magnifiquement visible dans la conception orthogonale, mise en évidence par le decumanus maximus (rue orientée est-ouest) et le cardo (rue orientée nord-sud) bordés d’un portique corinthien partiellement restauré. Le cardo ne traverse pas complètement la ville mais se termine plutôt dans un forum à l’intersection avec le decumanus.

À l’extrémité ouest du decumanus s’élève un arc de triomphe de 12 m de haut, appelé l’Arc de Trajan, qui a été partiellement restauré en 1900. L’arc est principalement en grès, et est de l’ordre corinthien avec trois arches, la centrale mesurant 11 pieds de large. L’arc est également connu sous le nom d’Arc de Timgad.

Un théâtre de 3 500 places est en bon état et est utilisé pour des productions contemporaines. Les autres bâtiments clés comprennent quatre thermes, une bibliothèque et une basilique.

Le Temple Capitolin est dédié à Jupiter et est d’à peu près les mêmes dimensions que le Panthéon de Rome. Près du capitole se trouve une église carrée, avec une abside circulaire datant du 7e siècle après J.-C. L’un des sanctuaires présentait une iconographie de (Dea) Africa. Au sud de la ville se trouve une grande citadelle byzantine construite dans les derniers jours de la ville.

Vue des ruines de Timgad

La bibliothèque de Timgad était un don au peuple romain par Julius Quintianus Flavius Rogatianus à un coût de 400 000 sesterces. Comme aucune information supplémentaire sur ce bienfaiteur n’a été exhumée, la date précise de la construction de la bibliothèque reste incertaine. D’après les preuves archéologiques restantes, les chercheurs ont suggéré qu’elle daterait de la fin du 3e siècle ou peut-être du 4e siècle.

La bibliothèque occupe un rectangle de 81 pieds (25 mètres) de long sur 77 pieds (23 mètres) de large. Elle se compose d’une grande salle semi-circulaire flanquée de deux salles rectangulaires secondaires, et précédée d’un portique à colonnade en U entourant trois côtés d’une cour ouverte. Le portique est flanqué de deux longues salles étroites de chaque côté, et la grande salle voûtée aurait combiné les fonctions de salle de lecture, de magasin et peut-être de salle de conférence. Des alcôves oblongues abritaient des étagères en bois le long des murs qui auraient probablement été complètes avec des côtés, des dos et des portes, d’après des preuves supplémentaires trouvées à la bibliothèque d’Éphèse.

Il est possible que des bibliothèques autonomes au centre de la pièce, ainsi qu’un pupitre de lecture, aient également pu être présents. Bien que l’architecture de la bibliothèque de Timgad ne soit pas particulièrement remarquable, la découverte de la bibliothèque est historiquement importante car elle montre la présence d’un système de bibliothèque pleinement développé dans cette ville romaine, indiquant un niveau élevé d’apprentissage et de culture. Bien qu’il n’y ait aucune preuve de la taille de la collection que la bibliothèque abritait, on estime qu’elle aurait pu accueillir 3 000 rouleaux.